En 1983, el Binion’s Horseshoe de Las Vegas albergó la 14ª edición de la World Series of Poker, una cita ya consagrada entre los grinders más osados del planeta. Pero más allá del drama en las mesas de la WSOP, fue un año clave para algo mucho más ambicioso: transformar a los jugadores de poker en personajes, y al torneo en espectáculo.

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Doyle Brunson  buscaba su tercer título del Main Event y terminó tercero. Tom McEvoy , en cambio, hizo historia al convertirse en el primer campeón clasificado a través de un satélite. Para colmo, su heads-up final contra Rod Peate fue una verdadera maratón: comenzó a las 3:20 p.m. y terminó pasadas la 1:30 a.m., con una pausa de tres horas para almorzar.

Kit de prensa de la WSOP 1983.

Pero mientras se repartían fichas, una nueva narrativa tomaba forma. Henri Bollinger , jefe de prensa de Binion’s, impulsaba historias de poker en medios nacionales. Ese mismo año, se publicaría The Biggest Game in Town, del poeta británico Al Alvarez , una mirada íntima y literaria al WSOP de 1981, que inmortalizó a figuras como Stu Ungar y Bobby Baldwin . El libro, elogiado por su estilo y anécdotas, sentó las bases del enfoque narrativo del poker moderno.

La estrategia de Binion’s era clara: posicionar su casino como el hogar del “verdadero jugador”. El WSOP aún era un evento de promoción, pero había dejado de ser un simple truco publicitario. Ya se planeaba una alianza con ESPN, que llegaría en 1987.

Ese 1983 también trajo personajes inolvidables, como “Austin Squatty” (John Holmes Jenkins ), un historiador que jugaba cruzado de piernas, o el polémico editor Larry Flynt , quien casi fue eliminado el Día 1 pero terminó entre los nueve finalistas.

Portada original de «The Biggest Game in Town».

McEvoy lo resumió así tras su victoria: “He ganado los campeonatos de limit y no-limit. Créeme, son juegos completamente distintos”. Su siguiente destino: China en 1985. Pero antes, mucho poker… y muchos impuestos.

Una campaña de prensa, un libro exitoso y una visión clara transformaron la World Series of Poker en el escaparate global que es hoy.

Fuente: Poker.org – Imagen de portada cortesía de pokerlistings.com